モデルチェンジされた、シリンダーヘッド
ヤマハ独自の構造である、後方排気エンジンはこの21モデルで新しい世代へ。20モデルにおいてYZ450Fがシリンダーヘッドを変更したのと同様に、このタイミングでシリンダーヘッドを改良する。見た目には昨年の450ほどの差異はないが、インポートエアテークを中心に形状を変更したことで、中速〜高速域を向上させたという。
リリースによると、特に追求されたのは吸気システム。元々が前方吸気でダイレクトにエアが吸入できるレイアウトだが、磨きをかけた形。
エアクリーナボックスからダクトにかけても新設計がなされているという。2st時代から、エアクリーナボックスのダクトブーツは、大きく吸排気性能に関わる部分で、エンジンフィーリングを左右するものだ。おそらく、21モデルはドラスティックにフィーリングを変えてきているにちがいない。