「オーストラリアは土漠ばかりで、巧くなれる土地ではないんだ。オフロード天国に見えるけどね」10年も前だろうか、日本最大のクロスカントリーレース「AAGP」にゲスト参戦したジョシュ・ストラングから聞いた言葉である。インタビュー現場であった爺ヶ岳…ガレや、涸れ沢、ウッドチップのソフト路面に、グリーン…路面バリエーション豊富なXCの聖地…を、持ち上げようとしたのかもしれないが、ジョシュはオーストラリアを出てアメリカで成功を遂げたのも事実。オーストラリアは、オフロード不毛とまではいかずとも(チャド・リードなどの英雄を生んだ国だ)、そこまで強豪国のイメージは無かった。だが、急成長を遂げて、いまや世界に名だたる国になった。
この連載は、大国オーストラリアで何が起きたのか。強いライダーが多数生まれてくる土壌に何があるのか。その種を少しでも日本へ持ち帰りたい、そんな願いを形にしたものだ。ジェットスターの格安チケットを握りしめながら。
取材後、あまりに執筆に時間がかかっているので、忘れないうちにパイロット版として、オーストラリアのダートバイクシーン・ギャラリーを上げておきたい。
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何歳でも、エンジョイ
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英雄、チャドウィック
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美人HD乗り