下田丈9位フィニッシュ、シリーズチャンピオンはディーガンの手に。AMA SX第16戦デンバー

5月3日（土）、アメリカのコロラド州デンバーにあるエンパワーフィールドアットマイルハイにてAMAスーパークロス選手権第16戦が開催されました。

注目ポイント
・残り2戦、ランキングから見る現状
・追い上げのヒートレース、決勝は9位フィニッシュ
・ヘイデン・ディーガンが攻めの走りでチャンピオンを獲得

ランキング4位、トップと35ポイント差の下田

4月13日に開催された第13戦から2週間の期間を経て迎えた第16戦。下田丈が参戦する250SX WESTは、今大会を含めて残り2戦となりました。WESTが開催された第13戦終了時点でのポイントランキングを見ると、ポイントリーダーはこれまで2勝をあげているヘイデン・ディーガン。続く2位にはコール・デイビスが17ポイント差でつけています。3位にはトップから26ポイント差でジュリアン・ブーマーが、そして4位に下田が35ポイント差でランキングしている状況です。

また、2024年を振り返ると、下田はここデンバーで行われた第14戦にてHRC移籍後初優勝を獲得しています。下田は残り2戦でどこまで順位をあげることができるのか、最後まで見逃せません。

下田追い上げのヒートレース、決勝は9位でフィニッシュ

6分＋1周のヒート1、下田はスタートで出遅れ、さらに前を走るライダーの転倒にスタックし、1周目を13番手で通過。トップと離され、追い上げの展開となりました。路面はマディコンディションで、解説のリッキー・カーマイケルが「表面は氷のように滑りやすいしコーナー直後にはわだちもできているし、トリッキーなコンディションです」と言及するほどの難易度の高さでしたが、下田は巧みなライン取りで着実に前のライダーをかわし、5位まで追い上げゴール。ベストラップタイムを見ると上位4台とは1秒ほど差があったものの、決勝への期待が高まる勢いを示しました。

メインイベントでは下田はスタートで大きく出遅れることはなく、4番手からトップを追いかけます。上位3台はヒート2をトップ通過したコール・デイビスを筆頭に、マイケル・モシマン、ヘイデン・ディーガンという顔ぶれ。序盤で下田とディーガンの差が徐々に開くと、後方から追い上げてきたジュリアン・ブーマーが下田に迫り4番手争いを繰り広げます。下田はラインをブロックしポジションを守りますが、ブーマーも勢いを落とすことなく追い上げてパス。その後、下田のペースは上がらず、レース中盤にかけて9番手にまで後退。そのまま順位は変わることなくチェッカーを受けました。

ディーガンが攻めの走り、優勝&シリーズチャンピオン獲得

250SXWESTのトップ争いは、デイビスとディーガンの一騎打ちとなりました。トップを走るデイビスにディーガンが迫ると、両者譲らぬ走りで攻防戦が展開されます。残り2周というところでディーガンがデイビスのインをつき、そのままコーナーの外側に押し出すかたちでトップに浮上。デイビスはコースアウトからの復帰に時間がかかり、5番手にまで後退。結果はディーガンが優勝を勝ち取り、2位ブーマー、3位にガレット・マーチバンクスという順位でチェッカーを受けました。なお、このディーガンのパッシングに対しては観客から賞賛の声とブーイングどちらも聞こえ、賛否がわかれる結果となりました。レース直後には審議も行われましたが、ペナルティがつくことはなく、ディーガンの勝利が確定しています。

今回のレースを終え、ディーガンとデイビスのポイント差は25ポイントとなりました。次戦デイビスが優勝して同点になったとしても、勝ち数が多いディーガンがチャンピオンを獲得するということで、最終戦を待たずして250SXWESTのチャンピオンが決定。レース後の映像ではディーガンがカメラマンに囲まれる中「え？ これでチャンピオン決まったの？！」と驚いている姿が映し出され、自身もその結果には気づいていなかった様子でした。

なお、ポイントランキングは2位に171ポイントでデイビス、3位に167ポイントでブーマー、4位に149ポイントで下田となっています。

一方、450SXはメインイベントではヒートレースから好調を示していたマルコム・スチュワートがスタートからトップに立ちますが、クーパー・ウェブがそれをかわしてトップに浮上。さらにチェイス・セクストンが後方から迫りトップを奪うなど、序盤から混戦となりました。セクストンが後方を引き離す中、レース終盤には2番手を走るウェブにスチュワートとジャスティン・クーパーが迫り、最後まで2位争いを繰り広げられます。結果はセクストンが優勝を獲得、2位ウェブ、3位にはクーパーが入賞しています。なお、ポイントランキングは変わらずウェブがトップですが、ランキング2位のセクストンが今回優勝したことによってその差が12ポイントから9ポイントに縮まり、僅差のまま最終戦を迎えます。

次戦はついに最終戦。5月10日、ソルトレイクシティにて行われます。250SXはEASTとWESTのショーダウンです。