下田丈、ディーガンとのバトルを完全勝利し、自身初のチャンピオン獲得。AMA SMX 最終戦

9月20日（土）、2025 AMAスーパーモトクロス選手権（SMX）最終戦がアメリカ・ネバダ州にあるラスベガス・モーター・スピードウェイにて行われました。

Photo Credit: Honda

第2戦では下田丈がヘイデン・ディーガンを抑えてランキングトップに浮上。2人のポイント差は10ポイントとなり、下田のチャンピオン獲得に注目が集まりました。

タイムドクオリファイでは、下田が1分30.687秒で2位通過と調子の良さを示しています。トップはセス・ハマカーで1分30.758秒。ディーガンは1分32.280秒で12位となりました。

ディーガンの執拗なアタックを耐えきって完全勝利

Moto1、下田が好スタートを決めレースをリード。セス・ハマカー、ライダー・ディフランシスコが後に続き、ディーガンは4番手からの追い上げとなります。下田は序盤で抜け出すと、2番手との差を徐々に開いていき、レース後半には単独走行に。

一方、レース時間残り11分というところで焦りがあったのかディーガンが前を走るディフランシスコの上に着地してしまうというアクシデントが発生。ディフランシスコはそのままリタイア、ディーガンは縦に2回転ほどしたにもかかわらずすぐにリスタートしたことで順位を大きく落とすことはなく、4番手から再び追い上げ、レース終盤で2番手にまでポジションを上げます。下田とは5秒ほど差があり、ディーガンはその後も勢いに乗り距離縮めていきますが、下田がトップを守り切りゴール。結果は下田が優勝。2位ディーガン、3位ハマカーとなりました。この時点で、ハマカーにもチャンピオンの望みが残ります。

Moto2、下田はスタートで出遅れ8番手あたりからの追い上げを強いられます。一方トップを走るのはハマカー。続いてキッチン、ベニック、ディーガンが追いかける展開となります。ディーガンはすぐにベニックをかわして3番手に浮上。さらに、ディーガンはキッチンとの距離を詰め、レース中盤に2番手争いを展開。ラインが交差する接戦となりますが、かわして2番手へ。さらにそのままハマカーに迫り、残り11分というところでトップに立ちます。

下田は着実にポジションを上げていきレース時間5分が過ぎた頃に4番手にまで上がります。チャンピオン獲得のためにはこれ以上順位は落とせないというプレッシャーがかかる中、下田は着実に差を縮めていき、キッチンとハマカーを猛追します。下田が攻める中、キッチンはマシントラブルにより後退。そのままハマカーもパスし、トップを走るディーガンに迫ります。残り10分を切った頃、下田にとってはディーガン1位でもタイトルは獲れるポイント差ですが、ディーガンがあえて下田に前を譲る形でペースダウン。下田がトップに立ち、ディーガンが攻める展開となります。

ディーガンは下田と何度もラインをクロスさせ、ギリギリの攻めた走りを続けますが、下田は冷静に走行を続けトップをキープします。明らかなアタックにも下田は何度も耐え、クリーンなレースを展開。レース終盤、ディーガンがいよいよ下田のマシンの芯を食ったか下田が転倒、しかし、下田はすぐさまバイクを起こしてレースに復帰。ディーガンはそのままレースをやめてしまったことで勝負は決まりました。

この一連のバトルの隙にハマカーがトップに浮上したことで下田は2番手に後退。ポイント差の都合上、このままいけばチャンピオン獲得という中、残り2周というところで後方からトム・ビアルが迫り下田をパス。下田は3番手に後退しますが、ゴール直前でビアルをかわし2番手でフィニッシュ。最後まで冷静かつ安定した走りで、自身初となるチャンピオンを獲得しました。